В очередном томе сборника новым, по сравнению с четырьмя предыдущими сборниками, является раздел о кризисе "верхов" - важнейшем, по определению В.И.Ленина, элементе революционной ситуации в России в конце 50-х - начале 60-х годов XIX в. Здесь помещены статьи о борьбе за реорганизацию Академии Наук в годы революционной ситуации, о контрреформе в государственной деревне Литвы, о значении проекта устава морского суда. Солдатское движение, а также рабочий вопрос в освещении либеральных экономистов раскрыты в связи с положением и борьбой народных масс России. В специальных исследованиях охарактеризованы деятели той эпохи: Н.И.Костомаров, Н.И.Утин, утопический социалист Н.В.Соколов.

Большая группа материалов объединена также новой рубрикой "Революционно-демократическая печать и культура": об агитационной поэзии "Земли и воли", о первых корреспондентах "Колокола", о народных журналах А.Ф.Погосского, об интересном эпизоде борьбы "Современника" против клеветы реакционной печати, о русских и польских стихах в записи участников революционных выступлений начала 60-х годов, и о русской музыкальной культуре в годы революционной ситуации. Еще в одном новом разделе - "Историография и источники" - публикуются: фрагмент из исследования об историке М.К.Лемке, материалы о связях М.А.Бакунина в Скандинавии, большие выдержки из неопубликованных воспоминаний Н.П.Баллина, проект Н.А.Серно-Соловьевича об отмене крепостного права, адресованный Александру II, и другие материалы. Это и многое другое вы найдете в книге Революционная ситуация в России в 1859-1861 гг (группа авторов)