Одно из самых значительных открытий, когда-либо сделанных человеческой мыслью на путях познания строя Вселенной и являющееся как бы гранью, разделяющей всю историю физико-математических наук, с которого ведет начало вое современное научное миросозерцание, имеющее в своей основе грандиозное развитие астрономии в XVII—XVIII вв. принадлежит Николаю Копернику.

Его открытие было настолько неожиданно в своей изумительной смелости и простоте, что не в 1543 г., при его обнародовании, а значительно позже, через ряд десятилетий, оно было осознано во всем его революционном величии; только тогда было понято, что им бесповоротно разрушается та догма, которой питались не только наука, но и все мировоззрение длинной вереницы предыдущих поколений.

Естественно, что изучение обстоятельств, при которых была формулирована эта доктрина, ее возникновение на общем фоне культуры той далекой эпохи, составляет одну из важнейших задач истории науки. Но когда, движимые общечеловеческим интересом, мы пытаемся теперь воссоздать самый облик того, с чьим именем связан этот достопамятный этап развития научной мысли, мы встречаемся с существенными затруднениями: многое из той документации, которая нам здесь необходима, уже давно и безвозвратно погибло; поэтому обрисовать этот облик со всей той четкостью, которая бы нас удовлетворяла, по-видимому, уже более невозможно; однако сегодня будет достаточно связать лишь основные моменты биографии Коперника с тем бессмертным творением, которое ее увенчало. Это и многое другое вы найдете в книге Николай Коперник. Сборник статей к четырехсотлетию со дня смерти (Идельсон Наум Ильич, Фок Владимир Александрович, Толстой Иван Иванович, Сказкин Сергей Данилович, Ко)